J’aurai besoin de quelqu’un qui me protège contre les mesures qu’ils prennent pour me protéger.

Banksy

L’hécatombe Banksy

Dans la nuit du dimanche 1er septembre, une femme est réveillée par un bruit incessant. Nous sommes à Paris, non loin du centre Beaubourg. Il est 3 heures du matin.

Un homme, vêtu d’un gilet de travaux, installé sur une nacelle à trois mètres du sol, est en train de découper une oeuvre de Banksy représentant un rat avec un cutter à la main, réalisé par l’artiste en 2018.

La riveraine sort son téléphone et filme la scène surréaliste, se demandant s’il est en train de le découper ou de le recouvrir.

Fin août à Douvres, un échafaudage est installé sur une fresque anti-Brexit de Banksy, représentant le drapeau européen avec un ouvrier en train d’en enlever une étoile et réalisé en 2017.

Elle se trouvait sur un bâtiment qui devait être détruit, mais qui, en raison de sa soudaine “montée en valeur artistique” a survécu plus de temps que prévu. L’oeuvre disparaîtra avec l’échafaudage, laissant un mur aveugle portant la trace du crime et des voisins désappointés.

Ces deux exemples récents ne font qu’allonger la liste des actes de vol devenus le nouveau fléau qui frappe le street art à l’heure actuelle.

Banksy n’en est pas l’unique victime, il suffit, pour entrer dans le club, d’être un street artist bankable. Invaders ou Monsieur Chat en font aussi les frais.

Il est en effet devenu rentable, et très peu risqué, de voler du street art ! Un peu partout dans le monde des oeuvres disparaissent pour ne laisser que des trous béants, des murs vides… Et cela n’est pas simplement un vol, c’est tout simplement un non sens.

Street art de salon

Lorsqu’on prétends aimer les oiseaux en les mettant en cages, cela n’a aucun sens. Aimer les oiseaux, c’est aller les observer dans leur milieu naturel et laisser les autres pouvoir en faire autant.

Posséder n’est pas aimer, ni même respecter ou préserver, comme certains aimeraient à le faire croire. C’est exactement la même chose pour le street art. Il s’agit d’un art éphémère par nature et contextuel.

Son accès doit être libre et gratuit. Le découper d’un mur lui retire son essence même.

Parfois même, ces découpages d’oeuvres de street art partent d’une (naïve) bonne intention. Il suffit de regarder le très bon documentaire Saving Banksy, uniquement disponible en anglais, pour le comprendre.

On y découvre un collectionneur d’art, fan de Banksy, qui décide de découper un de ses pochoirs, réalisé à San Francisco en 2011, pour le “préserver” de la destruction et des spéculateurs de l’art.

Il veut le donner au musée d’art contemporain de la ville. Mais son représentant, John Zarobell, refuse. Alors même que des collectionneurs privés proposent d’acheter l’oeuvre plus de 500 000$.

Ce que John Zarobell semble être le seul à avoir compris, c’est qu’on ne peut pas découper une oeuvre de street art. Même pour la “préserver” !

Son rôle est de disparaître, comme pour le Land Art, mais version urbaine. Il existe assez d’oeuvres Inside de Bansy pour en préserver le travail. Alors même que le monde de l’art s’affole au moindre pochoir de l’artiste, ce dernier semble être le seul à ne pas se soucier de cette valeur indécente qu’ils prennent une fois laissés dans la rue. Et si cela pouvait avoir un air de rebelle iconoclaste jusque là, le vent semble être en train de tourner. Banksy va inévitablement devoir se positionner…

Certains artistes font des oeuvres pour qu’elles soient détruites, ils ne veulent pas que leur art perdure. Si tel est le cas, ce n’est pas le rôle du musée de le préserver contre la volonté de l’artiste.

John Zarobell, MoMa San Francisco

Banksy VS Banksy®

Cette réalité nous ramène au questionnement soulevé dans mon livre Banksy, Dr vandale et Mr art, paru aux éditions de l’Harmattan au début de cette année. Comment Banksy peut-il se sortir de cette impasse ? Comment peut-il protéger ses oeuvres urbaines des hyènes qui n’y voient qu’une valeur marchande ? Car c’est bien là le problème central auquel doit faire face le street art actuellement : sa (trop grande) valeur !

Une catastrophe inévitable a frappé – et beaucoup de nos artistes ont connu le succès. Le street art a été accueilli dans la culture traditionnelle avec un haussement d’épaules favorable et l’art que nous avons produit est devenu un autre produit commercialisable. Malgré les tentatives de fixation des prix, certaines impressions de POW valent malheureusement des dizaines de milliers de livres sterling.

POW

Et c’est à ce moment que va se poser la question de la position de Banksy. S’il ne réagit pas face à cette réalité, il va devoir rendre des comptes sur son rôle dans ce qui est en train de devenir la destruction programmée et systématique du street art.

Car même s’il est la victime dans ces affaires, il en est aussi le point de départ ! D’un simple clic sur son compte Instagram, Banksy passe d’artiste de street art qui revendique ses oeuvres à une véritable usine à faire des millions. Il transforme un acte artistique en une hystérie spéculative qui ne connaît plus aucune limite.

Ce qui faisait de Banksy un artiste révolutionnaire est en train de se transformer en une somme d’indices pour valider la liste de courses des collectionneurs sans scrupule. Son anonymat, son choix de ne pas signer ses travaux, ses messages engagés et la justesse de ses lieux de production sont autant de choix stratégiques qui signent la disparition programmée de ses oeuvres. Banksy va devoir entrer en lutte contre Banksy® et sa première mission risque d’être de trouver un moyen de ne plus le nourrir !

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The Man Who Stole Banky est un documentaire sorti en 2018 qu’il est difficile de se procurer. Il présente l’enquête de Marco Proserpio, un documentariste italien, accompagné de l’improbable voix off d’Iggy Pop. En un peu plus de 90 minutes, il expose le projet d’un palestinien qui souhaite découper un pochoir de Banksy pour le mettre en vente au plus offrant sur la plateforme de vente aux enchères eBay.

Bien plus qu’une simple histoire de découpage, il est question de découvrir l’incroyable réseau de distribution de ces oeuvres de street art arrachées un peu partout dans le monde pour être vendues à de riches collectionneurs. Cela permet de revenir sur la principale problématique qui ne cesse de secouer cette scène artistique : protéger ou respecter ses oeuvres. Le caractère éphémère et l’obligation contextuelle des oeuvres de street art peuvent-ils survivre au découpage et à l’appétit féroce d’un capitalisme sans scrupule ?

Santa’s Ghetto en Palestine

Pour comprendre un peu mieux ce documentaire, il est nécessaire de remonter quelques années en arrière.

Nous sommes en 2007. Lors d’un événement inattendu, entrant dans la ligne des expositions annuelles de Santa’s Ghetto, Banksy se rend à Bethléem pour réaliser plusieurs pochoirs sur le mur de séparation entre Gaza et Israël. Il sera accompagné dans cette action par d’autres artistes occidentaux, comme Ron English, Peter Kennard, Gee Vaucher, ou locaux. Une exposition, estampillée Santa’s Ghetto, sera installée dans la ville.

Ce n’est pas la première fois que Banksy se rend en Cisjordanie. En 2005 il était déjà passé par là, réalisant plusieurs pochoirs sur ce même mur de séparation dans la cadre d’un événement intitulé Segregation Wall. À cette occasion il avait réalisé le pochoir très connu d’une petite fille s’envolant par dessus le mur grace à des ballons.

Les expositions Santa’s Ghetto étaient des événements organisés chaque année à Londres, au mois de décembre, dans le cadre des fêtes de Noël. Ces expositions auront lieues entre 2003 et 2010. Il s’agissait de “squat art concept store” dans la lignée des expositions de Banksy, dont l’information était donnée au dernier moment et le lieu tout sauf une galerie.

L’événement artistique le plus modeste au monde.

Le fait de déplacer l’exposition Santa’s Ghetto de 2007 en Cisjordanie, “ville de la naissance de Jésus et des meilleurs sandwichs falafels” était un symbole en soi. Banksy y réalisera plusieurs pochoirs emblématiques. Le plus connu représente une colombe de la paix, avec un rameau d’olivier dans le bec, portant un gilet pare-balle et visé par une cible.

Pictures On Walls

Les expositions Santa’s Ghetto offraient au monde du street art des espaces d’exposition indépendants des galeries et autres vendeurs d’art. De proposer des oeuvres bon marché pour permettre à chacun d’accéder à cette culture urbaine. Une problématique chère à Banksy, formalisée en 2003 sous le terme de POW (Pictures On Walls). Jusqu’en 2017, cette structure informelle développera une plateforme de diffusion du street art en dehors des réseaux officiels. Internet permettra à cette formule de distribuer du street art aux quatre coins du monde et de rassembler des artistes comme Blu, Bäst, Escif, Invader et Zeus.

Un lieu très dynamique, un chaos organisé, une véritable plate-forme pour rencontrez la scène londonienne et même internationale. Tout le monde était là-bas, travaillant ici, signant ses propres estampes ou sautant pour dire bonjour. Depuis lors, nous n’avons jamais cessé de travailler ensemble – de cette manière, ils sont devenus mon imprimeur officiel.

Invader

Mais les rêves d’accessibilité et d’universalité ne font pas bon ménage avec notre société capitaliste. Robert Del Naja, connu sous le pseudonyme de graffeur 3D, membre fondateur de Massive Attack et tête de liste des coupables potentiels pour postuler au rôle de Banksy, ne mâche pas ses mots au sujet de la fermeture de cette structure en 2017 : “Pictures On Walls a rendu le racket du marché de l’art non réglementé accessible au spéculateur d’art urbain de la classe moyenne, permettant ainsi à une nouvelle génération de capitalistes de se déguiser en passionnés de graffiti.” Le site Internet officiel est aujourd’hui fermé, sur ce simple constat d’échec.

Cependant, une catastrophe a inévitablement frappé – et beaucoup de nos artistes ont connu le succès.

Pictures On Walls

The Man Who Stole Banksy

Mais revenons à nos moutons, ou plus exactement à notre âne… Ce n’est pas du pochoir de la colombe dont il est question dans The Man Who Stole Banksy, ni même réellement des échecs de Banksy pour mettre en place des réseaux de distribution alternatifs pour la diffusion du street art. Il est question de capitalisme, de centaines de milliers d’euros et d’un réseau de vol de pochoirs à portée internationale. Entrons dans le côté obscur du street art.

Une histoire où il est illégale de créer des oeuvres d’art, mais où il est parfaitement légal de les voler, les vendre et les collectionner.

Le pochoir concerné par ce documentaire représente un soldat israélien en train de contrôler les papiers d’un âne. Intitulée Donkey Documents, cette oeuvre de Banksy laisse perplexe. Mauvais goût, choix volontaire et discutable de l’artiste, en tout cas cette image ne sera pas du goût de tout le monde. Particulièrement au sein de la population locale, qui voit dans cet âne une représentation injurieuse de la population palestinienne.

Pendant que la presse s’emballe et que le monde de l’art crie au génie, les habitants du quartier souhaitent en grande partie voir disparaître cette oeuvre. C’est alors qu’un homme décide de récupérer le pochoir avant qu’il ne soit effacé ou vandalisé, jugeant qu’il serait plus utile une fois vendu et la somme récoltée distribuée aux locaux. Mensonge ou réalité ? Quoi qu’il en soit l’oeuvre est belle et bien découpée.

Ce documentaire ne cherche pas à juger le geste de cet homme. Il n’est que le point de départ d’un questionnement complexe et passionnant, parfois présenté de manière un peu laborieuse, sur la propriété intellectuelle ou économique d’une oeuvre de street art abandonnée sur un mur. Marco Proserpio décortique minutieusement les rouages complexes d’un monde de l’art organisé pour avaler des pans de murs entier, du simple fait qu’ils portent un Banksy. Il aborde aussi le point très intéressant, par la voix de l’anthropologue Françoise Vergès, de l’assymétrie criante qui existe entre la visibilité d’un Banksy, artiste occidental, et celle d’un artiste palestinien, ou non occidental.

Les questionnements soulevés par The Man Who Stole Banksy sont multiples. Une manière de revenir sur cette ironie savoureuse de l’artiste vandale, vandalisé par un marché de l’art qui transforme un pochoir en une petite fortune en dollars. De réfléchir à cette idée, abordée par Carlo McCormick, de propriété privée, maladie de notre société qui s’oppose à l’espace publique et dessine la fragile frontière sur laquelle le street art tente d’exister.

La plupart du temps les voleurs de street art, institutionnels ou anonymes, crient à la préservation, se transformant en défenseur d’un art qu’ils vident de toute substance de leur simple geste égoïste et bien souvent intéressé.

Sources

• Cineuropa : The Man Who Stole Banksy
• Juxtapoz Magazine : A History of Pictures On Walls…
• The artistic Life : A new Gift for Santa
• TristanManco.com : Santa’s Ghette Bethlehem

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